Vale e Petrobras construirão maior unidade de potássio do país.

Os presidentes da Vale, Murilo Ferreira, e da Petrobras, Maria das Graças Silva Foster, assinaram nesta segunda-feira (23), em Rosário do Catete (a 44 km de Aracaju) contrato para a exploração de jazidas de carnalita, minério do qual se extrai o potássio para fabricação de fertilizantes.

O contrato prevê o arrendamento dos direitos minerários da Petrobras à Vale por 30 anos. O investimento no projeto pode chegar a US$ 4 bilhões.

Cerca de 4.000 empregos diretos serão criados na implantação da indústria e 700 na fase de operação. Quando entrar em operação, em 2015, a unidade se tornará a maior planta de extração de potássio do Brasil.

"A carnalita é a garantia de que estamos dando um passo, aqui e agora, na autonomia de fertilizantes", disse a presidente Dilma Rousseff, que participou da solenidade.

Quarto maior consumidor de fertilizantes no mundo, o Brasil importa hoje 70% do que consome e 90% do potássio que necessita, disse o ministro das Minas e Energia, Edison Lobão, também presente no evento.

Segundo ele, as jazidas de carnalita de Sergipe devem proporcionar uma economia de US$ 17 bilhões ao país nos próximos 29 anos.

A Vale já produz potássio em Sergipe a partir da exploração da silvinita desde 1992. São extraídas cerca de 600 mil toneladas do produto por ano.

Essas jazidas, entretanto, vão se esgotar em dois anos. A exploração da carnalita, de acordo com o ministro, vai elevar a produção de potássio no Estado para 1.200 toneladas anuais.